Ngày nay đa số các máy công cụ hiện đại được điều khiển theo chương trình số. đây là điều kiện kỹ thuật cơ bản để thực hiện những dự án tự động hóa linh hoạt trên từng máy công cụ điều khiển số riêng lẻ, hay ở các trung tâm gia công điều khiển số, cũng như việc ghép nối chúng thành một hệ thống tự động linh hoạt, điều khiển liên thông bằng các máy điện toán ghép mạng (CIM).
Tiến bộ mạnh mẽ của kỹ thuật vi điện tử đã tạo điều kiện nâng cao một cách đáng kể công năng của các hệ điều khiển số, đồng thời với việc giảm giá thành của các bộ điều khiển này. Những cụm vi xử lý với tư cách là bộ phận chính yếu của thiết bị,cùng những cụm ngoại vi tương thích và bản thân chính yếu của thiết bị,cùng những cụm ngoại vi thương thích cà bản thân các máy vi tính,đều là những phần cứng ( hard ware) không thể thiếu trong mỗi hệ điều khiển số CNC (Computerized Numerical Control).
Trong hệ CNC, máy công cụ và hệ điều khiển số hợp thành một thiết bị gia công có khả năng điều khiển bằng lập trình trực tiếp. Như vậy thay cho điều khiển các role tương ứng, thông qua các mạch logic ghép cứng, người ta dùng hệ điều khiển vi điện tử có thể lập trình tự do, nhờ đối thoại giữa người và hệ điều khiển số làm cho máy công cụ CNC trở nên hữu dụng và kinh tế ngay cả cho các xí nghiệp có quy mô nhỏ và trung bình.
Mặt khác, do tất cả thông tin cần thiết để máy công cụ CNC thực hiện từ một công đoạn công nghệ riêng lẻ nào đó, đến một quy trình công nghệ tổng thể, đều được đưa vào hệ điều khiển dưới dạng mã số, mà các thiết bị gia công CNC cho phép đặt chúng vào quá trình vận hành của cả xí nghiệp thông qua hệ thống quản lý dữ liệu tổng hợp.Đó là một lợi thế mạnh mẽ để nâng cao trình độ quản lý của các xí nghiệp công nghiệp hiện đại,nhờ ứng dụng của các mạng liên thông cục bộ LAN ( Local Area Network).
Vào đầu thế kỉ tới, lợ thế đó sẽ được phát huy trong chiến lược gia công toàn cầu,trong đó,dòng thông tin điều khiển được thu phát,chuyển giao bằng hệ thống vệ tinh, thực hiện mối liên kết hệ thống:nhu cầu thị trường – đơn đặt hàng – nhà thiết kế – nhà chế tạo – nhà cung cấp – nhà tiêu dùng… trong mạng liên thông toàn cầu WAN (World Area Network).
Cuốn sách này được biên soạn cho sinh viên nghành cơ khí với chú ý ứng dụng hệ thống tín chỉ (credit system),mềm hóa quá trình giảng dạy của thầy và trò,theo đó mỗi học phần có thời lượng khoảng 15 tiết lên lớp.Nó diễn giải một cách nhìn tổng quát về trình độ hiện tại và khuynh hướng phát triển của nghành điều khiển số cho máy công cụ, các vấn đề cấu trúc, chức năng của các hệ điều khiển số và máy công cụ điều khiển số,cũng như các biện pháp khai thác máy CNC và kỉ thuật lập trình CNC.