Spreadsheet là một bảng thông tin, thường là các thông tin về tài chính. “Spread” bắt nguồn từ việc mô tả các thông tin trên các cột báo hay tạp chí được trải rộng trên hai trang liền kề. Từ kết hợp “spread-sheet” mô tả việc thể hiện thông tin với các cột thông tin là các nhóm dữ liệu tương tự nhau. Một chương trình bảng tính là một chương trình sử dụng để tổ chức, phân tích dữ liệu. Trong đó dữ liệu được tổ chức theo các dòng, cột; với cấu trúc trải rộng, rất phù hợp với các bảng lương, bảng thông tin tài chính cỡ lớn. Bảng tính có thể coi là một mẫu biểu sử dụng để điền các thông tin dạng số, chữ, các ký hiệu v.v.. Tất cả các bảng tính đều có dạng lưới bao gồm các cột và dòng. Giao giữa cột và dòng tạo ra ô, là thành phần sử dụng để lưu trữ dữ liệu.
Trong bảng tính Excel, thông thường, cột hiển thị theo chiều dọc và có tên dưới dạng chữ cái, hàng hiển thị theo chiều ngang và có tên theo dạng số. Một trong các chương trình bảng tính rất phổ biến tại Việt Nam là Excel – chương trình hỗ trợ người sử dụng lưu trữ và làm việc với dữ liệu. Trong lần đầu làm việc với Excel, bạn có thể chưa quen với cung cách làm việc của chương trình. Phần bài học này sẽ trang bị cho bạn các kiến thức chủ yếu để làm việc với chương trình Excel. Có thể bạn cho rằng bước đi này không quan trọng lắm. Nhưng hãy thử tưởng tượng lần đầu tiên bạn nhận công việc của mình. Sẽ thật khó khăn khi bạn bắt tay ngay vào công việc mà chưa hiểu về môi trường làm việc của mình. Thêm một chút kiên nhẫn trong phần bài này, bạn sẽ có những bước tiến nhanh trong các phần
bài sau.